IOA har samlet optikere for at tale om udfordringerne i optikerbranchen i mere end 50 år. Oprindeligt var medlemmerne hovedsageligt optikere fra uafhængige virksomheder i lande verden over. IOA blev oprettet for at give medlemmerne et forum til at tale om forretningssiden af optik og dens udvikling. Typisk var disse medlemmer også vigtige opinionsdannere og succesrige virksomhedsejere.
IOA's mission i dag har udviklet sig for at afspejle det skiftende landskab inden for optik. IOA er først og fremmest en sammenslutning, der er dedikeret til forbedring og udvikling af optikererhvervet rundt om i verden.
Missionen i dag er at fungere som et forum for optikere, optikersammenslutninger og undervisere, hvor de kan mødes og diskutere emner, der har indflydelse på udviklingen af faget og leveringen af øjenpleje og kvalitetssyn i verdensklasse. IOA har altid tilbudt optikere et sted, hvor de kunne diskutere og formidle forhold vedrørende optikerbranchen. De har et politisk perspektiv med vægt på udviklingen af professionen i hele verden, både i forhold til at hjælpe lokale optikerorganisationer med at få regeringernes opmærksomhed med hensyn til anerkendelse og praksisomfang samt sikre de højeste standarder for praksis og kvalitetssyn for alle.
Fiona Anderson er aktuel præsident for IOA. Hun forklarer de udfordringer, som optikere over hele verden står over for i dag, og hvordan IOA kan hjælpe:
"Udfordringerne skyldes, at optikerbranchen er underrepræsenteret i mange lande, mens professionen i andre lande er under angreb. IOA stræber efter at have et værdifuldt input på steder, hvor optikerbranchen er i sin vorden: Her er IOA's udfordring at skabe partnerskaber for at hæve standarder over hele verden og hjælpe lande, der er ved at komme i gang. En anden udfordring er at være proaktiv og ikke reaktiv. IOA har til formål at bringe optikere sammen for at drøfte fremtiden og skabe planer for udvikling af professionen frem for at reagere på omstændighederne." Siden IOA blev grundlagt, er informations- og kommunikationssystemer blevet transformeret. Nu er det muligt for optikere over hele verden at netværke på daglig basis, dele idéer og støtte hinanden via internettet. Fiona fortsætter: "Jeg kan se, at prioriteterne for IOA er:
at øge synligheden og få flere medlemmer. En af måderne at gøre det på er ved hjælp af et nyt, frisk image, øget brug af sociale medier og et nyt, levende website, der kan nå ud til optikere over hele verden. Websitet vil fremhæve vores professions arbejde til fordel for optikere, men også for offentligheden, der fortjener at vide mere om, hvad en optiker gør, og hvad de kan forvente af et besøg hos en optiker;
at samarbejde med fagfolk over hele verden via tilknyttede kanaler på de sociale medier for at levere en støttemekanisme, der hjælper optikere med at levere de bedste standarder. Det vil også sikre, at IOA er en aktiv og relevant del af optikernes liv og møder moderne optikere på de sociale mediekanaler, de bruger til at kommunikere og netværke i dag;
og at fungere som en bro mellem optikere for at skabe relationer og et professionelt netværk, så vi kan styrke og forbedre professionen og dele bedste praksis og fortsat udvikling. Vores nye website og sociale mediekanaler kan give alle optikere, der har adgang til en mobiltelefon, mulighed for at lære mere om deres profession og udvikle deres egne færdigheder og viden."
Det nuværende medlemskab af IOA omfatter en række engelsktalende lande i Asien, Oceanien og Nordamerika samt Storbritannien og Irland, som deltager i IOA, men dette har ændret sig, siden IOA udviklede sit nye look og tilgang.
Elaine Grisdale fra ABDO fungerer i øjeblikket også som udviklingsdirektør hos IOA, og hun siger:
"Vores mål er at være mere aktive. Vi ønsker at overtale medlemsforeningerne til at kommunikere mere med deres nationale medlemmer for at fremme engagementet med andre i udlandet. I fremtiden håber vi, at de enkelte optikere i lande, hvor der ikke er nogen national organisation, kan melde sig ind i IOA via vores website, og de kan derefter blive medlem af en bredere optikerfamilie. Nogle foreninger som ABDO i Storbritannien og OAC i Canada betaler et medlemsgebyr pr. nationalt medlem for at gøre medlemskab af IOA til en ekstra fordel. Vi arbejder også på individuelle medlemskategorier og virksomhedsmedlemskab for branchepartnere, der støtter og opmuntrer til udvikling af optikerbranchen."
Der er anslået 600.000 optikere på verdensplan, men indtil nu har der ikke været nogen international repræsentation eller måde at samle netværket på for at dele bedste praksisser og sikre, at det udvikler sig på den rigtige måde. Fiona siger:
"Der er over 200.000 optometrister, og de har en verdensomspændende organisation til at arbejde for deres dagsorden. Jeg tror, at en optiker ikke bedømmes ud fra synsundersøgelsen, den bedømmes ud fra kvaliteten af det købte produkt, og hvor godt det fungerer for forbrugeren med hensyn til synskvalitet, hvilket gør livet lettere, æstetik og komfort. Det er i alles interesse i sektoren, at optikerne udfører et førsteklasses job, holder sig opdateret og får de rette kompetencer til at lykkes. Forhåbentlig vil IOA facilitere det, og det netværk, vi skaber, vil være med til at udvikle professionen."
Gennem personlig interaktion med andre faglige organer og via kanalen af nationale organisationer sigter IOA mod at spille en mere aktiv politisk rolle for at fremme professionen og beskytte offentligheden. Elaine siger:
"Jeg ser IOA som en opfordring til udvikling af professionen i lande, hvor der er få ressourcer, der fungerer som en international reference for optikere i nationale organer, der kæmper med ministerier om anerkendelse eller øgede praksisområder, og som bidrager til at fremme færdigheder via websitet, CET, uddanne undervisere og give råd og vejledning. Det kan spille en rolle i promoveringen af professionen til offentligheden med fokus på at forklare behovet for, at fagfolk leverer synsprodukter af den bedste kvalitet. IOA kan også fremme mulighederne for, at fagfolk kan flytte til andre lande for at opleve arbejde i udlandet. Det vil give dem mulighed for at samarbejde med industripartnere om at se på udviklingsområder, både hvad angår geografi og produktviden."
Elaine Grisdale siger: "I sin tid brugte jeg globetrotting til at skabe mange forbindelser med opinionsdannere og institutioner verden over inden for optik, optometri og oftalmologi. Jeg sidder i forskellige internationale og europæiske komitéer, og jeg deltager i internationale optikerarrangementer. Nu, hvor jeg repræsenterer IOA, har jeg mulighed for at tale om, hvordan vi kan arbejde mere effektivt for at sikre, at offentligheden får bedre resultater, når de søger øjenpleje og tilpassede briller."
Hun tilføjer: "Som Director of Development er det mit job at puste nyt liv i IOA. Demografien i optikersektor har helt sikkert ændret sig siden IOA's rødder i 1951 og selv siden 1994, hvor International Guild of Opticians blev til International Opticians Association. I dag skal IOA ikke kun være for virksomhedsejere, men også være der for at repræsentere alle optikere, uanset hvem de arbejder for, og skal hjælpe dem med at udvikle sig som professionelle. Vores mål er at sikre, at optikere ikke kun opfattes som butiksansatte eller som forretningsdrivende. Jeg ønsker at skubbe til dagsordenen og sikre, at optikerens profession bliver en del af en sundhedsprofession, hvor optikerne får en bedre status og en plads ved bordet, når øjenplejen diskuteres. Dette vil blive stadigt vigtigere i de kommende år med den aldrende befolkning og behovet for tjenester, f.eks. til dårligt syn."
Hun fortsætter: "Forretningsspørgsmål bliver ikke ignoreret. Vi vil sikre, at IOA også skaber et forum for forretningsudvikling. 80 % af omsætningen i en butik, der også foretager synsundersøgelser, skønnes at komme fra udlevering af f.eks. briller. Investeringen i klinisk og diagnostisk udstyr og optometrisk personale kunne ikke ske så effektivt uden optikerens arbejde."
Hvis du er interesseret i at få mere at vide om IOA, kan du besøge www.ioassn.org, som tilbyder et voksende udvalg af uddannelses-, karriere- og uddannelsesinformation med inspirerende historier fra optikere over hele verden.