Az IOA több mint ötven éve hozza össze az optikai szakembereket, hogy megvitassák az optikai üzletág kihívásait. Eredetileg a tagság főként a világ független országainak optikusaiból tevődött össze. Az IOA-t azért hozták létre, hogy fórumot biztosítson a tagok számára, és beszéljenek az optika üzleti oldaláról és annak fejlődéséről. Ezek a tagok jellemzően kulcsfontosságú véleményvezérek és sikeres vállalattulajdonosok voltak.
Napjainkban az IOA küldetése az optika változó környezetének megfelelően alakul. Az IOA mindenekelőtt egy olyan szövetség, amely a szemész szakma megerősítését és fejlesztését tűzte ki célul a világ minden táján.
Küldetése napjainkban, hogy az optikusok, az optikusok, optikus testületek és az oktatók számára fórumként szolgáljon, hogy összejöhessenek és megvitathassák azokat a témákat, amelyek hatással vannak a szakma fejlődésére, és világszínvonalú szemápolási és minőségi látásmódot nyújtására. Az IOA mindig is felajánlotta az optikusoknak a lehetőséget, hogy megvitassák és terjesszék az optikai üzletággal kapcsolatos témákat. Politikai szempontból fontos, hogy a szakma a világ minden táján fejlődésére összpontosítson, mind azért, mert ezzel segítik a helyi optikai szervezeteket abban, hogy a kormányzat meghallgassa őket, ami az elismerésüket és feladatkörüket illeti, valamint hogy minden érintett számára biztosítani tudják a legmagasabb színvonalat praxisukban és a kiváló látásminőséget.
Fiona Anderson az IOA jelenlegi elnöke. Elmagyarázza, milyen kihívásokkal kell szembenéznie az optikának világszerte, és hogyan segíthet az IOA:
„A kihívások abból fakadnak, hogy az optika számos országban alulreprezentált, míg más országokban magát a szakmát is megtámadják. Az IOA célja, hogy értékes információkat bocsásson rendelkezésre azokon a helyeken, ahol az optika még gyerekcipőben jár: itt az IOA feladata az, hogy együttműködéseket hozzon létre a világ különböző pontjain, és segítse azokat az országokat, akik most indulnak. Egy másik kihívás, hogy proaktívak és nem reaktívak legyünk. Az IOA célja, hogy összehozza az optikusokat, hogy mérlegelje a jövőt és terveket készítsen a szakma fejlesztésére, ahelyett, hogy a körülményekre reagálna." Az IOA megalapítása óta az információs és kommunikációs rendszerek átalakultak. Az optikusok a világ minden táján immár kapcsolatokat építhetnek, ötleteket oszthatnak meg és támogathatják egymást az interneten keresztül. Fiona így folytatja: „Látom az IOA prioritásait,
hogy növelje a láthatóságát és a tagságát. Ennek egyik módja az üdítő új arculat, a közösségi média gyakoribb használata és egy eleven új weboldal, amely a világ minden táján elérhető az optikusok számára. A weboldal rávilágít arra, hogy milyen munkát végez a szakmánk az optikusok, de a köz javára is, akik megérdemlik, hogy megtudják, mit csinál egy optikus és mire számíthatnak, ha ellátogatnak az optikushoz;
hogy a kapcsolódó közösségimédia-csatornákon keresztül világszerte kapcsolatba lépjenek a szakemberekkel, és egy támogató mechanizmust hozzanak létre, segítve az optikusoknak, hogy a legjobb színvonalú ellátást nyújtsák. Gondoskodni fog arról is, hogy az IOA aktív és lényeges része legyen az optikusok életének, és hogy modern szakemberek találkozzanak a közösségimédia-csatornákon, amelyeket ma a kommunikációhoz és a kapcsolatépítéshez használnak;
és hogy hidat építsünk az optikai szakemberek között és kapcsolatokat, illetve egy szakmai hálózatot építsünk ki a szakmák erősítése és javítása, valamint a legjobb gyakorlatok megosztása és a folyamatos fejlődés érdekében. Új weboldalunk és közösségimédia-csatornáink lehetővé teszik minden olyan optikus számára, aki mobiltelefon hozzáféréssel rendelkezik, hogy többet tudjon meg szakmájáról, illetve fejlessze képességeit és tudását."
Az IOA jelenlegi tagságában számos angolul beszélő ázsiai, óceániai és észak-amerikai ország megtalálható, valamint az Egyesült Királyság és Írország is, akik szintén tagjai az IOA-nak, azonban ez változóban van, mióta az IOA új arculatot kapott és új megközelítést alkalmaz.
Elaine Grisdale, az ABDO jelenleg az IOA fejlesztési igazgatójaként is tevékenykedik, és úgy véli:
„A célunk az, hogy aktívabbak legyünk. Szeretnénk megkérni a tagszervezeteket, hogy kommunikáljanak többet nemzeti tagjaikkal, így ösztönözve az együttműködést a külföldön dolgozó szakemberekkel. A jövőben reméljük, hogy az egyes optikusok azokban az országokban, ahol nincs nemzeti szervezet, weboldalunkon keresztül csatlakozhatnak az IOA-hoz, és így egy nagyobb optikus család tagjává válhatnak. Egyes szövetségek, mint például az Egyesült Királyságban az ABDO és a kanadai OAC jelképes tagdíjat fizetnek a nemzeti tagonként, az IOA tagságot hozzáadott általános tagsági előnyként kínálva. Emellett az egyedi tagsági kategóriákon és a vállalati tagságon is dolgozunk azon iparági partnerek számára, akik támogatják és ösztönzik az optikai lencsék árusítását.“
Becslések szerint 600 ezer optikus működik világszerte, de mindezidáig nem volt nemzetközi képviseletük, illetve nincs mód arra, hogy a közösséget összehozva megosszák a legjobb gyakorlatokat, és biztosítsák fejlődés helyes irányát. Fiona szerint:
„200 000 optometrista működik a világ külöböző tájain, és van egy világszervezetük, amely saját programmal rendelkezik. Hiszem, hogy az optikus praxisát nem a szemvizsgálat alapján ítélik meg, hanem a megvásárolt termék minősége és azon tény alapján, hogy milyen jól funkcionál az a vevőnél ami a látásminőséget, az élet megkönnyítését, az esztétikát és a kényelmet illeti. Közös érdekünk a szektorban, hogy az optikusok első osztályú munkát végezzenek, naprakészek maradjanak, és elsajátítsák a sikerhez szükséges megfelelő készségeket. Reményeink szerint az IOA mindezt megkönnyíti, és az általunk létrehozott hálózat segíti a szakma fejlődését.“
Az IOA célja, hogy a szakma előmozdítása és a közösség védelme érdekében aktívabb politikai szerepet vállaljon az egyéb szakmai szervezetekkel folytatott személyes kommunikáción és a nemzeti szervezetek csatornáin keresztül. Elaine így vélekedik:
"Látom, hogy az IOA ösztönzi a szakma fejlődését azokban az országokban, ahol kevés erőforrás áll rendelkezésre, nemzetközi referenciaként szolgál az optika kiválóságában az olyan nemzeti szervezetek számára, akik a minisztériumok elismeréséért vagy több praxislehetőségért küzdenek, és a weboldal, a CET, az oktató, valamint a tanácsadás és az iránymutatások segítségével segítik az értékesítési képességek fejlesztését. Szerepet játszhat a szakma a közvélemény szemében való népszerűsítésében azáltal, hogy kihangsúlyozza, mekkora szükség van szakemberekre a legjobb minőségű látás és termékek előállításához. Az IOA segíthet abban is, hogy az éritett szakemberek más országokba helyezzék át a munkahelyüket, hogy munkatapasztalatot szerezzenek külföldön is. Képes lesz együttműködni az ágazati partnerekkel, hogy górcső alá vegye mind a földrajzi, mind a termékismereti szempontból fejlesztendő területeket.“
Elaine Grisdale úgy véli: „Ez idő alatt világszerte számos véleményvezérrel és intézettel dolgoztam együtt a világ minden tájáról az optika, az optometria és a szemészet területéről. Számos nemzetközi és európai bizottságnak tagja vagyok, és nemzetközi szemészeti rendezvényeken is részt veszek. Most, hogy az IOA-t képviselem, lehetőségem van beszélni arról, hogyan tudunk hatékonyabban dolgozni azon, hogy a nagyközönség jobb eredményeket kapjon kézhez, ha szemápolásról vagy a szemüvegek adaptálásáról van szó.“
Hozzáteszi: „Fejlesztési igazgatóként az a feladatom, hogy új életet leheljek az IOA-ba. Az optikai szektor demográfiai adatai természetesen megváltoztak az IOA 1951-es elindulása óta, de még 1994-hez képest is, amikor az Opticians International Guild-ből létrejött az International Opticians Association (Optikusok Nemzetközi Egyesülete). Napjainkban az IOA-nak nem csupán a vállalkozások tulajdonosait, hanem az összes látszerészt kell képviselnie, függetlenül attól, hogy kinek dolgoznak, és segítenie kell nekik abban is, hogy szakemberként továbbfejlődjenek. Célunk, hogy az optikusokra ne csak üzlettulajdonosként tekintsenek, és pusztán kereskedelmi tevékenységekben vegyenek részt. Igyekszem támogatni a programot, és biztosítani, hogy az optikus szakma az egészségügyi szakma részévé váljon, ahol az optikusok jobb pozícióból és helyzetből szállhatnak vitába a szemápolással kapcsolatos kérdésekben. Ez az elkövetkező években egyre fontosabbá válik az elöregedő népesség körében, és olyan szolgáltatásokra lesz szükség, mint a csökkentlátás kezelése.“
Majd így folytatja: „Az üzleti ügyeket nem hagyjuk figyelmen kívül. Gondoskodunk arról, hogy az IOA egy fórumot is létrehozzon az üzleti fejlesztésére. A szemvizsgálatokat is végző praxis pénzforgalmának 80%-a a becslések szerint az adagolóegységből és az optikai eszközökből származik. A klinikai és diagnosztikai berendezésekbe és az optometriás személyzetbe való beruházás nem történhetett volna meg olyan hatékonyan, ha az optikus nem működik közre.“
Ha szeretne többet megtudni az IOA-ról, látogasson el a www.ioassn.org oldalra, ahol egyre több képzési, karrier- és oktatási információt kaphat, és inspiráló történeteket olvashathat optikusoktól a világ minden tájáról.