IOA telah menjadi wadah para profesional optik untuk membicarakan tantangan bisnis optik selama lebih dari lima puluh tahun. Awalnya, anggota IOA umumnya adalah pakar optik dari bisnis independen di negara-negara di seluruh dunia. IOA didirikan untuk menyediakan forum bagi anggota untuk membicarakan topik seputar bisnis optik dan perkembangannya. Umumnya, para anggota tersebut juga menjadi pemimpin opini penting dan pemilik bisnis yang sukses.
Misi IOA saat ini telah berkembang untuk mencerminkan lanskap optik yang berubah. Pertama dan terpenting, IOA adalah asosiasi yang didedikasikan untuk melakukan peningkatan dan pengembangan profesi optik di seluruh dunia.
Saat ini, mereka memiliki misi untuk bertindak sebagai forum bagi praktisi optik, badan optik, dan pendidik untuk berkumpul dan mendiskusikan topik yang berdampak pada pengembangan profesi dan penyediaan perawatan mata kelas dunia dan penglihatan yang berkualitas. IOA selalu menawarkan kesempatan untuk berdiskusi dan menyebarluaskan hal-hal yang berkaitan dengan bisnis optik kepada pakar optik. Organisasi ini memiliki pandangan politik dengan penekanan pada pengembangan profesi di seluruh dunia, baik dalam membantu organisasi optik lokal memenangkan perhatian pemerintah dalam hal pengakuan dan ruang lingkup praktik, maupun memastikan standar praktik dan kualitas layanan tertinggi untuk semua kalangan.
Fiona Anderson adalah presiden IOA saat ini. Dia menjelaskan tantangan yang dihadapi optik di seluruh dunia saat ini, dan bagaimana IOA dapat membantu:
“Fakta menunjukkan bahwa tantangan terjadi karena optik kurang terwakili di banyak negara, sementara di negara lain, profesi ini diserang. IOA bertujuan untuk mendapatkan masukan berharga di tempat di mana optik masih dalam masa pertumbuhan: dalam hal ini, IOA menghadapi tantangan dalam menjalin kemitraan untuk meningkatkan standar di seluruh dunia dan membantu negara-negara yang baru memulai. Tantangan lainnya adalah menjadi proaktif dan tidak reaktif. IOA bertujuan untuk menyatukan pakar optik untuk memikirkan masa depan dan membuat rencana untuk pengembangan profesi, bukan sekedar menanggapi keadaan.” Sejak IOA didirikan, sistem informasi dan komunikasi telah berubah. Kini, para pakar optik di seluruh dunia dapat terhubung setiap hari, berbagi ide, dan saling mendukung melalui internet. Fiona melanjutkan, “Saya melihat prioritas IOA adalah:
meningkatkan visibilitas dan keanggotaan. Salah satu cara untuk melakukannya adalah melalui kesan baru yang menyegarkan, peningkatan penggunaan media sosial, dan situs web baru yang dinamis guna menjangkau pakar optik di seluruh dunia. Situs web ini akan menyoroti pekerjaan profesi kami untuk kepentingan pakar optik dan masyarakat yang berhak mengetahui lebih banyak tentang apa yang dilakukan seorang pakar optik dan apa yang dapat mereka harapkan dari kunjungan ke pakar optik;
untuk terhubung dengan para profesional di seluruh dunia melalui saluran media sosial terkait untuk menyediakan mekanisme dukungan yang membantu pakar optik memberikan standar perawatan terbaik. Situs web ini juga akan memastikan bahwa IOA adalah bagian aktif dan relevan dari kehidupan pakar optik, bertemu dengan praktisi modern di saluran media sosial yang mereka gunakan untuk berkomunikasi dan berjejaring saat ini;
serta berperan sebagai jembatan antara para profesional optik untuk menciptakan hubungan dan jaringan profesional untuk memperkuat dan meningkatkan profesi serta berbagi praktik terbaik dan pengembangan berkelanjutan. Situs web baru dan saluran media sosial kami memungkinkan setiap pakar optik yang memiliki akses ke telepon seluler untuk mempelajari lebih lanjut tentang profesi mereka dan mengembangkan keterampilan dan pengetahuan mereka sendiri.”
Keanggotaan IOA saat ini terdiri dari berbagai negara yang menggunakan bahasa Inggris di Asia, Oseania, dan Amerika Utara serta Britania Raya dan Irlandia yang berpartisipasi dalam IOA, tetapi ini telah berubah sejak IOA mengembangkan pandangan dan pendekatan barunya.
Elaine Grisdale dari ABDO yang saat ini juga menjabat sebagai Direktur Pengembangan di IOA berkata,
“Kami bertujuan untuk menjadi lebih aktif. Kami ingin mengajak asosiasi anggota untuk berkomunikasi lebih banyak dengan anggota nasional mereka guna mendorong keterlibatan dengan para profesional di luar negeri. Di masa depan, kami berharap agar para pakar optik individu di negara-negara di mana tidak ada organisasi nasional dapat bergabung dengan IOA melalui situs web kami dan mereka kemudian dapat menjadi anggota keluarga optik yang lebih luas. Beberapa asosiasi seperti ABDO di Britania Raya dan OAC di Kanada membayar biaya keanggotaan token per anggota nasional untuk memberikan keanggotaan IOA sebagai manfaat tambahan anggota secara keseluruhan. Kami juga sedang mengupayakan kategori keanggotaan individu dan keanggotaan korporat untuk mitra industri yang mendukung dan mendorong pengembangan perakitan optik.”
Diperkirakan ada 600 ribu pakar optik di seluruh dunia, tetapi hingga saat ini belum ada perwakilan internasional atau cara menyatukan komunitas untuk berbagi praktik terbaik dan memastikannya berkembang dengan cara yang benar. Fiona berkata,
“Ada 200 ribu dokter mata dan mereka memiliki organisasi dunia untuk mendukung agenda mereka. Saya percaya bahwa praktik optik tidak dinilai dari pemeriksaan mata, tetapi dinilai dari kualitas produk yang dibeli dan seberapa baik kerjanya bagi konsumen dalam hal kualitas penglihatan, membuat hidup lebih mudah, estetika, dan kenyamanan. Setiap orang yang memiliki kepentingan di sektor ini harus mendapatkan pelayanan terbaik, tetap mendapat info terkini, dan mendapatkan keterampilan yang tepat dari para pakar optik. Semoga IOA dapat memfasilitasi hal itu dan jaringan yang kami buat akan membantu pengembangan profesi ini.”
Melalui interaksi tatap muka dengan badan profesional lainnya dan melalui saluran organisasi nasional, IOA bertujuan untuk memainkan peran politik yang lebih aktif untuk memajukan profesi dan melindungi masyarakat. Elaine berkata,
“Saya melihat IOA mendorong pengembangan profesi di negara-negara di mana hanya ada sedikit sumber daya, bertindak sebagai acuan internasional untuk keunggulan optik bagi badan-badan nasional yang berjuang dengan Kementerian untuk pengakuan atau peningkatan cakupan praktik, membantu mempromosikan keterampilan perakitan melalui situs web, CET, melatih pelatih dan memberikan saran serta bimbingan. IOA dapat berperan dalam promosi profesi kepada publik dengan penekanan pada penjelasan tentang perlunya para profesional untuk memberikan visi dan produk dengan kualitas terbaik. IOA juga dapat mempromosikan peluang bagi para profesional untuk berpindah ke negara lain guna merasakan pengalaman bekerja di luar negeri. Organisasi ini akan dapat bekerja dengan mitra industri untuk melihat area untuk pengembangan, baik dari segi geografi maupun pengetahuan produk."
Elaine Grisdale mengatakan, “Saat saya menghabiskan waktu berkeliling dunia, saya menciptakan banyak koneksi dengan para pemimpin opini dan institusi di seluruh dunia dalam bidang optik, optometri dan oftalmologi. Saya duduk di berbagai komite internasional dan Eropa serta menghadiri acara optik internasional. Mewakili IOA, sekarang saya memiliki kesempatan untuk berbicara tentang bagaimana kita dapat bekerja lebih efektif untuk memastikan masyarakat mendapatkan hasil yang lebih baik saat mencari perawatan mata dan kacamata yang disesuaikan.”
Dia menambahkan, “Sebagai Direktur Pengembangan, sudah menjadi tugas saya untuk membawa angin baru ke dalam IOA. Demografi di sektor optik telah berubah sejak awal berdirinya IOA pada tahun 1951 dan bahkan sejak tahun 1994 ketika International Guild of Opticians berubah menjadi IOA (International Opticians Association/ Asosiasi Pakar Optik Internasional). Saat ini, IOA seharusnya tidak hanya ditujukan untuk pemilik bisnis, tetapi harus ada perwakilan dari semua pakar optik, terlepas dari untuk siapa mereka bekerja, dan harus membantu mereka berkembang sebagai profesional. Kami bertujuan untuk memastikan bahwa pakar optik tidak hanya dilihat sebagai penjaga toko atau terlibat dalam kegiatan komersial semata. Saya berupaya mendorong agenda untuk memastikan bahwa profesi pakar optik akan menjadi bagian dari profesi kesehatan di mana pakar optik akan menikmati status yang lebih baik dan mendapatkan suara dalam forum yang membahas perawatan mata. Hal ini akan semakin penting di tahun-tahun mendatang dengan populasi yang menua dan kebutuhan akan layanan seperti manajemen penglihatan yang semakin menurun.”
Dia melanjutkan, “Masalah bisnis tidak akan diabaikan. Kami akan memastikan bahwa IOA juga membuat forum agar dapat melakukan pengembangan bisnis. 80% dari omzet praktik yang juga melakukan pemeriksaan mata, diperkirakan berasal dari elemen perakitan dan penyediaan peralatan optik. Investasi dalam peralatan klinis dan diagnostik serta staf optometrik tidak dapat dilakukan secara efisien tanpa kerja pakar optik.”
Jika Anda tertarik untuk mengetahui lebih lanjut tentang IOA, Anda dapat mengunjungi www.ioassn.org, yang akan memberikan berbagai informasi pelatihan, karier & pendidikan, dengan kisah-kisah inspiratif dari pakar optik di seluruh dunia.