Da oltre cinquant'anni l'IOA riunisce i professionisti dell'ottica per parlare delle sfide del settore. In origine, ne erano membri soprattutto gli ottici provenienti da aziende indipendenti di tutto il mondo. L'IOA è stato creato per offrire ai propri membri un forum per parlare degli aspetti commerciali dell'ottica e del suo sviluppo. In genere, questi membri erano anche importanti opinion leader e imprenditori di successo.
La missione dell'IOA oggi si è sviluppata per riflettere il panorama dell'ottica in evoluzione. Innanzitutto, l'IOA è un'associazione dedicata al miglioramento e allo sviluppo della professione ottica in tutto il mondo.
La sua missione attuale è quella di fungere da forum per gli ottici, gli organismi del settore e gli educatori per riunirsi e discutere di argomenti che hanno un impatto sullo sviluppo della professione e sulla somministrazione di cure per la vista e una visione di qualità eccellente. L'IOA ha sempre offerto agli ottici l'opportunità di discutere e diffondere questioni relative all'attività del settore. Ha una prospettiva politica con un'enfasi sullo sviluppo della professione in tutto il mondo, sia nell'aiutare le organizzazioni ottiche locali a conquistare l'attenzione del governo in termini di riconoscimento e ambito della pratica, sia nel garantire i più elevati standard di pratica e di una visione di elevata qualità per tutti.
Fiona Anderson è attualmente presidente dell'IOA. Così spiega le sfide che l'ottica deve affrontare oggi in tutto il mondo e come l'IOA può aiutare:
"Le sfide derivano dal fatto che l'ottica è sottorappresentata in molti paesi, mentre in altri la professione è sotto attacco. L'IOA mira ad avere un input prezioso nei paesi in cui l'ottica è ancora nella sua infanzia: in questo caso, la sfida dell'IOA è creare partnership per aumentare gli standard in tutto il mondo e aiutare i paesi che stanno muovendo i primi passi nel settore. Un'altra sfida consiste nell'essere propositivi e non reattivi. L'IOA mira a riunire gli ottici per considerare il futuro e creare piani di sviluppo per la professione, piuttosto che rispondere alle circostanze." Dalla fondazione dell'IOA, i sistemi di informazione e comunicazione si sono trasformati. Ora gli ottici di tutto il mondo appartengono a una rete che si tiene in contatto quotidianamente, condividendo idee e supportandosi a vicenda tramite Internet. Fiona continua: "Considero che le priorità per l'IOA siano
aumentare la visibilità e l'adesione. Uno dei modi per farlo è attraverso una nuova immagine più fresca, un maggiore utilizzo dei social media e un nuovo sito web vivace che può raggiungere gli ottici in tutto il mondo. Il sito web metterà in evidenza il lavoro della nostra professione a vantaggio degli ottici, ma anche del pubblico che merita di saperne di più su ciò che fa un ottico e su ciò che può aspettarsi dalla visita a un ottico;
al fine di interagire con professionisti di tutto il mondo attraverso i canali di social media associati, e per mettere a disposizione un meccanismo di supporto che aiuti gli ottici a fornire i migliori standard di assistenza. Garantirà, inoltre, che l'IOA sia una parte attiva e rilevante della vita degli ottici, incontrando i professionisti moderni sui canali dei social media che utilizzano per comunicare ed entrare in contatto al giorno d'oggi;
e fungerà da ponte tra i professionisti dell'ottica per creare rapporti e una rete professionale per rafforzare e migliorare la professione, condividere le migliori pratiche e lo sviluppo costante. Il nostro nuovo sito web e i canali dei social media possono consentire a ogni ottico che ha accesso a un dispositivo mobile di saperne di più sulla propria professione e di sviluppare le proprie competenze e conoscenze."
L'attuale appartenenza all'IOA include una serie di paesi che parlano inglese in Asia, Oceania e Nord America, nonché il Regno Unito e l'Irlanda che partecipano all'IOA, ma la situazione è in evoluzione da quando l'IOA sta sviluppando un nuovo look e un approccio inedito.
Elaine Grisdale di ABDO è attualmente anche il Development Director presso l'IOA e dichiara:
"Il nostro obiettivo è essere più attivi. Vogliamo convincere le associazioni partecipanti a comunicare di più con i propri membri nazionali per incoraggiare il coinvolgimento dei professionisti all'estero. In futuro speriamo che i singoli ottici in Paesi in cui non esiste un'organizzazione nazionale possano aderire all'IOA tramite il nostro sito web e diventare così membri di una famiglia ottica più ampia. Alcune associazioni, come l'ABDO nel Regno Unito e l'OAC in Canada, pagano una quota di adesione minima per ogni membro nazionale per concedere l'iscrizione all'IOA come ulteriore vantaggio a tutti i membri. Stiamo anche lavorando su categorie di associazione individuale e associazione aziendale per partner di settore che supportano e incoraggiano lo sviluppo della prescrizione dei prodotti ottici."
In tutto il mondo vi sono circa 600.000 ottici, ma finora non c'è stata alcuna rappresentanza internazionale o modo di riunire la comunità per condividere le migliori pratiche e assicurarsi che si evolva nel modo giusto. Fiona afferma:
"Vi sono 200.000 optometristi e hanno un'organizzazione mondiale che si occupa di promuovere il loro programma. Credo che uno studio ottico non venga giudicato dall'esame della vista, ma dalla qualità del prodotto acquistato e dalla sua efficacia per il consumatore in termini di qualità della vista, facilità d'uso, estetica e comfort. È nell'interesse di tutti nel settore che gli ottici svolgano un lavoro di prim'ordine, rimangano aggiornati e acquisiscano le competenze corrette per avere successo. Speriamo che l'IOA lo faciliti e che la rete che creiamo contribuisca allo sviluppo della professione."
Attraverso l'interazione faccia a faccia con altri organismi professionali e attraverso il canale di organizzazioni nazionali, l'IOA mira a svolgere un ruolo politico più attivo per far progredire la professione e proteggere il pubblico. Elaine dice:
"Vedo che l'IOA può incoraggiare lo sviluppo della professione in paesi in cui ci sono poche risorse, fungendo da riferimento internazionale per l'eccellenza nell'ottica per gli enti nazionali che combattono con i Ministeri per il riconoscimento o per maggiori ambiti di pratica, aiutando a promuovere le competenze per prescrivere e fornire il servizio tramite il sito web, i centri di formazione, le sessioni di formazione per i formatori nonché ulteriore assistenza e guida. Può svolgere un ruolo nella promozione della professione al pubblico, con enfasi sulla spiegazione di quanto sia necessario per i professionisti offrire una visione e dei prodotti della migliore qualità. L'IOA potrebbe anche promuovere l'opportunità per i professionisti di trasferirsi in altri paesi per fare esperienza di lavoro all'estero. Sarà in grado di collaborare con i partner del settore per esaminare le aree di sviluppo sia in termini geografici che di conoscenza dei prodotti."
Elaine Grisdale dichiara: "Durante il tempo che ho trascorso in giro per il mondo, ho creato contatti con opinion leader e istituzioni nazionali e internazionali nel settore dell'ottica, dell'optometria e dell'oftalmologia. Sono membro di vari comitati europei e internazionali e partecipo a eventi internazionali di ottica. Ora, rappresentando l'IOA, ho la possibilità di parlare di come possiamo lavorare in modo più efficace per garantire al pubblico risultati migliori quando si cerca un ottico e un paio di occhiali soddisfacenti."
Aggiunge: "In qualità di Director of Development, ho il compito di dare nuova vita all'IOA. La demografia del settore ottico è indubbiamente cambiata dagli albori dell'IOA nel 1951 e anche dal 1994, quando la International Guild of Opticians è diventata l'International Opticians Association. Oggi, l'IOA non è riservata solo ai titolari di aziende, ma deve rappresentare tutti gli ottici, indipendentemente da dove e per chi lavorano e deve aiutarli a svilupparsi come professionisti. Il nostro obiettivo è fare in modo che gli ottici non siano solo considerati responsabili del negozio o coinvolti in attività puramente commerciali. Il mio obiettivo è sostenere un programma che veda la professione dell'ottico come parte integrante della professione sanitaria, in cui gli ottici godano di uno status migliore e di un posto alla tavola rotonda quando si discute di ottica. Ciò sarà sempre più importante nei prossimi anni, considerando l'invecchiamento della popolazione e la necessità di servizi come la gestione degli ipovedenti."
Continua: "Le questioni commerciali non saranno ignorate. Ci assicureremo che l'IOA crei anche un forum per lo sviluppo aziendale. Si stima che l'80% del fatturato di uno studio che effettua anche esami della vista provenga dalla possibilità di prescrivere e fornire prodotti ottici. L'investimento in apparecchiature cliniche e diagnostiche e personale optometrico non potrebbe avvenire con la stessa efficienza in mancanza del contributo dell'ottico."
Per saperne di più sull'IOA, è possibile visitare il sito www.ioassn.org, che offre una gamma sempre più ampia di informazioni su formazione, carriera e istruzione, corredate da esperienze stimolanti condivise da ottici di tutto il mondo.