IOA는 50년 넘게 안경 전문가들을 한데 모아 안경 사업의 어려움에 대해 논의해 왔습니다. 원래 회원은 주로 전 세계 국가의 자영업 안경사였습니다. IOA는 회원들이 안경 제품 및 개발의 사업적 측면에 대해 이야기할 수 있는 포럼을 제공하기 위해 설립되었습니다. 대개 회원들은 핵심 오피니언 리더이자 성공한 경영주이기도 했습니다.
오늘날 IOA의 임무는 변화하는 안경 제품의 환경을 반영하도록 개발되었습니다. 무엇보다, IOA는 전 세계 광학 기술의 향상 및 개발을 전담하는 협회입니다.
오늘날 IOA의 임무는 안경사, 안경 단체 및 교육자가 한데 모여 직업 발전과 세계 최고 수준의 눈 관리 및 양질의 시력 관리 서비스 제공에 영향을 미치는 주제에 대해 논의하기 위한 포럼 역할을 하는 것입니다. IOA는 항상 안경사에게 안경 사업 관련 문제를 논의하고 보급할 수 있는 기회를 제공했습니다. IOA는 사업 인식 및 범위 측면에서 정부가 국내 안경 단체의 말에 귀 기울이도록 하는 데 도움을 줄 뿐만 아니라, 최상의 업무 표준 및 모두를 위한 양질의 시력을 보장하는 측면에서 전 세계 직업 발전에 중점을 두고자 하는 정치관을 가지고 있습니다.
Fiona Anderson은 IOA의 현직 협회장입니다. 그녀는 현재 전 세계 안경 제품이 직면한 도전과제에 대해 설명하며 IOA가 어떻게 도울 수 있는지 논의합니다.
"이러한 어려움은 많은 나라에서 광학이 잘 드러나지 않는 분야라는 사실에서 비롯되지만, 일부 국가에서는 안경사가 공격을 받는 직업입니다. IOA의 목표는 광학이 걸음마 단계에 머물러 있는 곳에 귀중한 정보를 제공하는 것입니다. 이러한 곳에서 IOA의 과제는 협력관계를 구축하여 세계적인 수준을 높이고 이제 막 시작하는 국가를 돕는 것입니다. 또 다른 과제는 사후 대응이 아닌 사전 예방입니다. IOA의 목표는 안경사들을 한데 모아 상황에 대처하는 대신 미래를 고찰하고 직업 발전을 위한 계획을 세우는 것입니다." IOA 설립 이후 정보 통신 시스템이 바뀌었습니다. 이제 전 세계 안경사들이 매일 네트워크에 접속하여 아이디어를 공유하고 인터넷을 통해 서로를 응원할 수 있게 되었습니다. Fiona는 계속 말을 이어갑니다. "제가 생각하는 IOA의 우선순위는 다음과 같습니다.
인지도를 높이고 회원을 늘리는 것입니다. 이를 위한 방법 중 하나는 이미지 쇄신, 소셜 미디어 사용 증대, 전 세계 안경사에게 다가갈 수 있는 활기 넘치는 새로운 웹사이트입니다. 웹사이트는 안경사에게 이익이 되는 직업적 측면을 강조하는 동시에, 안경사가 무엇을 하고 안경사 방문을 통해 무엇을 기대할 수 있는지에 대해 마땅히 알아야 하는 대중에게 우리의 직업을 부각시켜 보여줄 것입니다.
또한, 관련 소셜 미디어 채널을 통해 전 세계 전문가들과 교류하면서, 안경사들이 최상의 기준을 가지고 관리 서비스를 제공하는 데 도움을 주는 지원 메커니즘을 제공하는 것입니다. 이는 또한 IOA가 안경사의 일상 업무의 일부로 적극적이고 관련 있는 주체가 되어 안경들이 소통 및 네트워킹을 위해 현재 사용 중인 소셜 미디어에서 오늘날의 업계 종사자들을 만날 수 있도록 해줄 것입니다.
다음으로는, 안경 전문가들 간 교량 역할을 함으로써 관계 및 전문 네트워크를 구축하여 전문 지식을 강화, 개선하고 모범 사례와 지속적인 발전 현황을 공유할 수 있도록 하는 것입니다. 우리 협회의 새로운 웹사이트와 소셜 미디어 채널을 통해 모바일에 액세스하는 모든 안경사는 자신의 직업에 대해 자세히 배우고, 기술과 지식을 개발할 수 있습니다."
IOA의 현재 회원국에는 아시아, 오세아니아 및 북미 지역의 다양한 영어 사용 국가와 더불어 IOA에 참여하고 있는 영국과 아일랜드 등이 있는데, IOA가 새로운 모습과 접근 방식을 개발한 후 회원국에도 변화가 일어나고 있습니다.
IOA에서 개발 담당 이사로 있는 ABDO의 Elaine Grisdale은 이렇게 말합니다.
"우리의 목표는 더 활발하게 활동하는 것입니다. 우리는 회원 협회가 해당 국가 회원과 더 많이 소통하여 해외 전문가들과의 교류를 장려하도록 설득하고자 합니다. 앞으로는 국가별 단체가 없는 나라의 개별 안경사들이 협회 웹사이트를 통해 IOA에 가입하고 더 커진 안경렌즈 가족의 일원이 될 수 있기를 바랍니다. 영국의 ABDO와 캐나다의 OAC 같은 일부 협회는 국가 회원별 명목상 회비를 지불하여 추가 회원 혜택으로 IOA 회원 자격을 부여하고 있습니다. 또한 우리는 조제 안경 제품의 개발을 지원하고 장려하는 업계 파트너를 위해 개인 회원 자격 카테고리와 기업 회원 자격을 두고 있습니다."
전 세계에 약 60만 명의 안경사가 있는 것으로 추정되지만, 지금까지는 커뮤니티를 한데 모아서 모범 사례를 공유하고 올바른 방식으로 발전시키기 위한 국제적인 대표 단체나 방법이 없었습니다. Fiona는 이렇게 말합니다.
"전 세계에 20만 명의 검안사가 있는데, 이들은 자신들의 의제를 추진할 수 있는 세계적인 조직을 갖추고 있습니다. 안경원은 검안으로 판단하는 것이 아니라 구매한 제품의 품질과 그 제품이 시력 품질, 더 쉬운 삶, 미용, 편안함의 측면에서 소비자에게 얼마나 효과가 있는지로 판단하는 것이라고 생각합니다. 안경사가 최상의 수준으로 업무를 수행하고 최신 정보를 숙지하며 올바른 성공 기술을 확보하는 것은 이 분야에 대한 모든 사람의 관심거리입니다. IOA가 이를 장려하고 우리가 만드는 네트워크가 직업 발전에 도움이 되기를 바랍니다."
IOA는 다른 전문 기관과의 대면 교류 및 국가 조직의 전달 기관을 통해, 직업을 발전시키고 일반 대중을 보호하는 데 더 적극적으로 정치적인 역할을 하고자 합니다. Elaine은 이렇게 말합니다.
"IOA는 자원이 거의 없는 나라에서 직업 발전을 장려하고, 인식 및 업무 범위 확대 때문에 여러 부처와 싸움을 벌이는 각국 기관을 위해 안경 제품의 우수성에 대한 국제적인 기준의 역할을 하며, 웹사이트, CET, 강사 양성(TTT), 조언 및 지도를 통해 조제 기술 홍보를 지원합니다. IOA는 최상의 시력 품질과 제품을 제공하는 전문가의 필요성을 설명하는 데 중점을 두고 일반 대중에게 직업을 홍보하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다. 또한 IOA는 전문가가 다른 나라로 가서 해외 근무를 경험할 수 있는 기회를 조성할 수 있습니다. 또한, 업계 파트너와 협력하여 지리학과 제품 지식의 양쪽 측면에서 개발의 여지가 있는 영역을 살펴볼 수 있을 것입니다."
Elaine Grisdale은 이렇게 말합니다. "세계 여행을 하면서 저는 안경, 검안, 안과학 분야의 전 세계 오피니언 리더, 기관들과 많은 관계를 맺었습니다. 저는 다양한 국제 및 유럽 위원회의 일원으로 국제 광학 행사에 참석하고 있습니다. 현재는 IOA를 대표하는 입장에서, 일반 대중이 눈 관리 서비스와 적절한 안경류 제품을 찾을 때 더 나은 결과를 얻을 수 있게 하기 위해 어떻게 하면 우리가 더 효과적으로 일할 수 있는지에 대해 논의할 수 있는 기회가 생겼습니다."
그녀는 이렇게 덧붙입니다. "개발 담당 이사로서 제 일은 IOA에 새로운 활기를 불어넣는 것입니다. 안경 분야의 인구 통계는 1951년 IOA의 기원 이후, 그리고 1994년 국제 안경사 길드가 국제안경사협회가 된 이래로 확실히 변화했습니다. 오늘날 IOA는 경영주들만을 위할 것이 아니라 어느 회사에서 일하든 모든 안경사들을 대변해야 하며, 이들이 전문가로 발전할 수 있도록 도와야 합니다. 우리의 목표는 안경사가 그냥 가게 주인으로 보이거나 순전한 상업 활동에 참여하는 것으로 여겨지지 않도록 하는 것입니다. 저의 목표는 눈 관리 부문에 관해 논의할 때 안경사라는 직업이 협상 테이블에서 더 나은 지위를 누리는 헬스케어 전문가에 포함될 수 있도록 의제를 추진하는 것입니다. 이는 인구 고령화와 저시력 관리 같은 서비스의 필요성과 더불어 앞으로 더욱 중요해질 것입니다."
그녀는 이어서 이렇게 말합니다. "사업 문제도 허투루 다루지 않을 것입니다. 우리는 또한 IOA가 사업 발전을 위한 포럼을 만들 수 있도록 할 것입니다. 시력 검사를 시행하는 안경원의 매출액 중 80%는 조제 요소와 광학 기기 공급에서 발생하는 것으로 추정됩니다. 임상 및 진단 장비와 시력 측정 인력에 대한 투자는 안경사의 노력 없이는 효율적으로 이루어질 수 없을 것입니다."
IOA에 대해 더 자세히 알고 싶으시다면 www.ioassn.org에서 전 세계 안경사들이 전하는 고무적인 이야기와 함께 다양한 훈련, 채용 및 교육 정보를 확인하실 수 있습니다.