De IOA brengt al meer dan vijftig jaar optiekprofessionals samen om te praten over de uitdagingen van de optiekbusiness. Oorspronkelijk ging het vooral om opticiens uit onafhankelijke bedrijven in landen over de hele wereld. De IOA werd opgericht om leden een forum te bieden om te praten over de zakelijke kant van de optica en de ontwikkeling ervan. Doorgaans waren deze leden ook belangrijke opinieleiders en succesvolle ondernemers.
De missie van de IOA heeft zich vandaag ontwikkeld om het veranderende landschap van de optica weer te geven. Eerst en vooral is de IOA een vereniging die zich toelegt op de verbetering en ontwikkeling van het optische beroep over de hele wereld.
Het is vandaag de dag haar missie om als forum te fungeren voor opticiens, optische instanties en opleiders om samen te komen en onderwerpen te bespreken die van invloed zijn op de ontwikkeling van het beroep en de levering van oogzorg van wereldklasse en een kwalitatief gezichtsvermogen. De IOA heeft opticiens steeds de mogelijkheid geboden om zaken met betrekking tot de optische business te bespreken en te verspreiden. Ze heeft een politieke visie met de nadruk op de ontwikkeling van het beroep wereldwijd, zowel wat betreft het helpen van lokale optische organisaties om de aandacht van de overheid te krijgen op het gebied van erkenning en werkterreinen, net als het waarborgen van de hoogste praktijknormen en een kwalitatief zicht voor iedereen.
Fiona Anderson is de huidige voorzitter van de IOA. Ze legt uit wat de uitdagingen zijn waarmee de optica van vandaag wereldwijd te maken heeft en hoe de IOA kan helpen:
"De uitdagingen komen voort uit het feit dat de optica in veel landen ondervertegenwoordigd is, terwijl in andere landen het beroep wordt aangevallen. De IOA wil een waardevolle bijdrage leveren op plaatsen waar de optica in de kinderschoenen staat: hier is de uitdaging van de IOA om partnerschappen aan te gaan om de normen over de hele wereld te verhogen en landen die maar net begonnen zijn, te helpen. Een andere uitdaging is om proactief in plaats van reactief te zijn. De IOA streeft ernaar opticiens samen te brengen om na te denken over de toekomst en plannen te maken voor de ontwikkeling van het beroep, in plaats van in te spelen op de omstandigheden." Sinds de oprichting van de IOA zijn de informatie- en communicatiesystemen getransformeerd. Het is nu voor opticiens over de hele wereld mogelijk om dagelijks te netwerken, ideeën te delen en elkaar via het internet te ondersteunen. Fiona vervolgt: "Ik zie de prioriteiten voor de IOA als:
het uitbreiden van de zichtbaarheid en het lidmaatschap. Een van de manieren om dit te doen is door een verfrissend nieuw imago, meer gebruik van sociale media en een levendige nieuwe website die opticiens over de hele wereld kan bereiken. De website zal het werk van ons beroep onder de aandacht brengen van opticiens, maar ook van het publiek dat meer wil weten over wat een opticien doet en wat ze kunnen verwachten van een bezoek aan een opticien;
het in contact komen met professionals over de hele wereld via de bijbehorende socialemediakanalen om een ondersteuningsmechanisme te bieden dat opticiens helpt om de beste zorgstandaarden te leveren. Het zal er ook voor zorgen dat de IOA een actief en relevant onderdeel is van het leven van opticiens, waarbij moderne beroepsbeoefenaars elkaar ontmoeten op de socialemediakanalen die zij vandaag gebruiken om te communiceren en netwerken;
en fungeren als een brug tussen optische professionals om relaties en een professioneel netwerk op te bouwen om het beroep te versterken en te verbeteren en beste praktijken en voortdurende ontwikkeling te delen. Met onze nieuwe website en socialemediakanalen kan elke opticien die toegang heeft tot een mobiele telefoon meer over zijn of haar beroep leren en zijn of haar eigen vaardigheden en kennis ontwikkelen."
Het huidige ledenbestand van de IOA omvat een reeks Engelstalige landen in Azië, Oceanië en Noord-Amerika evenals het VK en Ierland die deelnemen aan de IOA, maar dit is veranderd sinds de IOA zijn nieuwe look en aanpak heeft ontwikkeld.
Elaine Grisdale van ABDO treedt momenteel ook op als Development Director bij de IOA en zegt:
"Ons doel is om actiever te zijn. We willen de ledenverenigingen overtuigen om meer te communiceren met hun nationale leden om betrokkenheid bij professionals in het buitenland aan te moedigen. In de toekomst hopen we dat individuele opticiens in landen waar geen nationale organisatie is, via onze website lid kunnen worden van de IOA en vervolgens lid kunnen worden van een bredere opticafamilie. Sommige verenigingen, zoals het ABDO in het Verenigd Koninkrijk en het OAC in Canada, betalen een tokenlidmaatschapsbijdrage per nationaal lid om het lidmaatschap van de IOA als een bijkomend overkoepelend lidvoordeel te bieden. We werken ook aan individuele lidmaatschapscategorieën en bedrijfslidmaatschap voor branchepartners die de ontwikkeling van dispenseroptica ondersteunen en aanmoedigen."
Wereldwijd zijn er naar schatting 600.000 opticiens, maar tot nu toe was er geen internationale vertegenwoordiging of manier om de gemeenschap samen te brengen om best practices te delen en ervoor te zorgen dat deze op de juiste manier evolueert. Fiona zegt:
"Er zijn 200.000 optometristen en ze hebben een wereldwijde organisatie om hun doel te promoten. Ik denk dat een optiekpraktijk niet wordt beoordeeld op basis van het oogonderzoek, maar op de kwaliteit van het gekochte product en hoe goed het voor de consument werkt op het gebied van zichtkwaliteit, het gemakkelijker, esthetischer en comfortabeler maken van het leven. Het is in het belang van de hele sector dat opticiens hun taak op het beste niveau uitvoeren, op de hoogte blijven en de juiste vaardigheden verwerven om te slagen. Hopelijk kan de IOA dat mogelijk maken en kan het netwerk dat we creëren helpen bij de ontwikkeling van het beroep."
Door de rechtstreekse interactie met andere beroepsorganisaties en via het kanaal van nationale organisaties wil de IOA een actievere politieke rol spelen om het beroep te bevorderen en iedereen te beschermen. Elaine zegt:
"Ik zie de IOA als een stimulans voor de ontwikkeling van het beroep in landen waar weinig middelen beschikbaar zijn en als een internationale referentie voor uitmuntendheid op het gebied van optica voor nationale instanties die met ministeries strijden voor erkenning of een grotere reikwijdte van hun werk. De IOA helpt doseringsvaardigheden te bevorderen via de website, CET, en met het opleiden van de opleider en advies en begeleiding. Ze kan een rol spelen in de promotie van het beroep bij het publiek, met de nadruk op het uitleggen van de noodzaak voor professionals om een gezichtsvermogen en producten van de beste kwaliteit te kunnen leveren. De IOA zou ook kansen voor professionals kunnen bevorderen om naar andere landen te verhuizen om te ervaren hoe het is om in het buitenland te werken. Ze zal in staat zijn om samen met partners uit de sector te kijken naar ontwikkelingsgebieden, zowel geografisch als op vlak van productkennis."
Elaine Grisdale zegt: "Toen ik de wereld rondreisde, legde ik veel contacten met opinieleiders en instellingen over de hele wereld op het gebied van optica, optometrie en oogheelkunde. Ik zit in verschillende internationale en Europese comite's en woon internationale opticaevenementen bij. Nu ik de IOA vertegenwoordig, heb ik de kans om te praten over hoe we er effectiever voor kunnen zorgen dat het publiek betere resultaten krijgt bij hun zoektocht naar oogzorg en aangepaste brillen."
Ze voegt eraan toe: "Als Director of Development is het mijn taak om de IOA nieuw leven in te blazen. De demografie in de optische sector is zeker veranderd sinds de begindagen van de IOA in 1951 en zelfs sinds 1994, toen de International Guild of Opticians de International Opticians Association werd. Vandaag de dag kan de IOA niet alleen meer voor ondernemers zijn, maar moet ze er ook zijn om alle opticiens te vertegenwoordigen, ongeacht voor wie ze werken en hen helpen zich als professionals te ontwikkelen. Het is ons doel ervoor te zorgen dat opticiens niet alleen als winkelier worden gezien, of als pure commerciële activiteit. Ik streef ernaar om ervoor te zorgen dat het beroep van opticien deel gaat uitmaken van de professionele gezondheidszorg, waar opticiens een betere status zullen genieten en een plaats aan tafel zullen hebben wanneer oogzorg wordt besproken. Dit zal de komende jaren steeds belangrijker worden naarmate de bevolking vergrijst en er behoefte is aan diensten zoals 'low vision management'."
Ze gaat verder: "Bedrijfszaken worden niet genegeerd. Wij gaan ervoor zorgen dat de IOA ook een forum creëert voor zakelijke ontwikkeling. 80% van de omzet van een praktijk die ook oogonderzoeken uitvoert, is naar schatting afkomstig van het verdeelelement en de levering van optische hulpmiddelen. Zonder het werk van de opticien kon de investering in klinische en diagnostische apparatuur en optometrisch personeel niet zo efficiënt verlopen."
Wilt u meer weten over de IOA? Ga dan naar www.ioassn.org. Hier vindt u een uitgebreid aanbod aan informatie over training, loopbaan en opleiding, met inspirerende verhalen van opticiens over de hele wereld.