IOA là nơi tập trung các chuyên gia kính mắt để cùng trao đổi về những thách thức của ngành kinh doanh sản phẩm kính mắt trong hơn 50 năm. Ban đầu, thành viên chủ yếu là các kỹ thuật viên kính mắt đến từ các doanh nghiệp độc lập ở nhiều quốc gia trên toàn thế giới. IOA được thành lập để cung cấp một diễn đàn cho các thành viên thảo luận về khía cạnh kinh doanh kính mắt và sự phát triển của lĩnh vực này. Thông thường, các thành viên này cũng là những người có sức ảnh hưởng và là những chủ doanh nghiệp thành công.
Sứ mệnh của IOA ngày nay đã phát triển để phản ánh bối cảnh thay đổi của ngành kính mắt. Đầu tiên và quan trọng nhất, IOA là một hiệp hội dành riêng cho việc nâng cao và phát triển nghề kính mắt trên toàn thế giới.
Sứ mệnh hiện nay của IOA là hoạt động như một diễn đàn cho các bác sĩ nhãn khoa, các cơ quan kính mắt và các nhà giáo dục tìm đến với nhau và thảo luận về các chủ đề có tác động đến sự phát triển của nghề nghiệp cũng như việc cung cấp dịch vụ chăm sóc mắt và thị lực có chất lượng, đạt đẳng cấp thế giới. IOA luôn tạo cơ hội cho các kỹ thuật viên kính mắt thảo luận và phổ biến các vấn đề liên quan đến lĩnh vực kinh doanh kính mắt. IOA có quan điểm chính trị với trọng tâm là phát triển nghề nghiệp trên toàn thế giới, cả về khía cạnh giúp các tổ chức kính mắt tại địa phương giành được sự quan tâm của chính phủ về mặt công nhận và phạm vi hoạt động, cũng như đảm bảo các tiêu chuẩn cao nhất về hành nghề và dịch vụ thị lực có chất lượng cho tất cả mọi người.
Fiona Anderson hiện là chủ tịch của IOA. Cô ấy giải thích những thách thức mà ngành kính mắt đang đối mặt trên toàn cầu hiện nay và cách IOA có thể trợ giúp:
“Những thách thức đến từ thực tế là có nhiều thông tin chưa đúng về ngành kính mắt ở nhiều quốc gia, trong khi ở những quốc gia khác, nghề này đang bị công kích. Mục đích của IOA là có được thông tin đầu vào có giá trị ở những nơi mà ngành kính mắt còn sơ khai: ở đây, thách thức của IOA là tạo dựng quan hệ đối tác để nâng cao tiêu chuẩn trên toàn cầu và giúp đỡ các quốc gia mà ngành này đang bắt đầu phát triển. Một thách thức khác là phải ở thế chủ động chứ không đối phó. Ý định của IOA là tập hợp các kỹ thuật viên kính mắt lại với nhau để cùng xem xét tương lai và lập kế hoạch phát triển nghề nghiệp, thay vì ứng phó theo hoàn cảnh.” Kể từ khi IOA được thành lập, hệ thống thông tin và liên lạc đã được chuyển đổi. Giờ đây, các kỹ thuật viên kính mắt trên toàn cầu có thể kết nối mạng hàng ngày, chia sẻ ý tưởng và hỗ trợ lẫn nhau thông qua Internet. Fiona nói tiếp: "Tôi thấy các ưu tiên của IOA là:
tăng phạm vi phủ sóng và số lượng thành viên. Một trong những cách để làm điều này là thông qua làm mới hình ảnh, tăng cường sử dụng mạng xã hội và một trang web mới ấn tượng để có thể tiếp cận các kỹ thuật viên kính mắt trên toàn thế giới. Trang web nêu bật công việc chuyên môn của chúng tôi vì lợi ích của các kỹ thuật viên kính mắt và cả công chúng xứng đáng được biết thêm về công việc của một kỹ thuật viên kính mắt và những gì họ có thể mong đợi khi đến gặp một kỹ thuật viên kính mắt;
để tương tác với các chuyên gia trên khắp thế giới thông qua các kênh mạng xã hội có liên quan để cung cấp cơ chế hỗ trợ giúp các kỹ thuật viên kính mắt cung cấp các tiêu chuẩn chăm sóc tốt nhất. Trang web cũng sẽ đảm bảo rằng IOA là một phần tích cực và phù hợp trong cuộc sống của các kỹ thuật viên kính mắt, gặp gỡ các bác sĩ hiện đại trên các kênh mạng xã hội mà họ dùng để giao tiếp và kết nối mạng ngày nay;
và đóng vai trò là cầu nối giữa các chuyên gia kính mắt để tạo dựng các mối quan hệ và mạng lưới chuyên nghiệp nhằm củng cố và nâng cao nghề nghiệp cũng như chia sẻ những phương pháp tốt nhất và tiếp tục phát triển. Với trang web mới của chúng tôi và các kênh mạng xã hội, mọi kỹ thuật viên kính mắt sẽ có thể truy cập trên thiết bị di động để tìm hiểu thêm về nghề nghiệp của mình và phát triển kỹ năng cũng như kiến thức của chính họ.”
Thành viên hiện tại của IOA bao gồm nhiều quốc gia nói tiếng Anh ở châu Á, châu Đại Dương và Bắc Mỹ cũng như Vương quốc Anh và Ireland, nhưng điều này đã thay đổi kể từ khi IOA phát triển giao diện và cách tiếp cận mới.
Elaine Grisdale của ABDO hiện cũng đang làm Giám đốc Phát triển tại IOA và cô cho biết:
“Mục đích của chúng tôi là hoạt động tích cực hơn. Chúng tôi muốn thuyết phục các hiệp hội thành viên giao tiếp nhiều hơn với những thành viên ở quốc gia họ để khuyến khích họ tương tác với các chuyên gia ở nước ngoài. Trong tương lai, chúng tôi hy vọng rằng các kỹ thuật viên kính mắt ở những quốc gia không có tổ chức cấp quốc gia có thể tham gia IOA thông qua trang web của chúng tôi và sau đó họ có thể trở thành thành viên của một hiệp hội kính mắt rộng lớn hơn. Một số hiệp hội như ABDO ở Vương quốc Anh và OAC ở Canada trả phí thành viên cho mỗi thành viên quốc gia để trở thành thành viên của IOA như một phúc lợi bổ sung cho thành viên. Chúng tôi cũng đang nghiên cứu về các danh mục thành viên cá nhân và thành viên công ty cho các đối tác trong ngành hỗ trợ và khuyến khích sự phát triển của ngành kính mắt chữa tật khúc xạ.”
Ước tính có khoảng 600 nghìn kỹ thuật viên kính mắt trên toàn thế giới, nhưng cho đến nay vẫn chưa có đại diện quốc tế hoặc cách nào để đưa cộng đồng này xích lại gần nhau nhằm chia sẻ phương pháp hay nhất và đảm bảo cộng đồng phát triển đúng hướng. Fiona chia sẻ:
“Có 200 nghìn kỹ thuật viên đo mắt và họ có một tổ chức toàn cầu để thúc đẩy chương trình nghị sự của họ. Tôi tin rằng nghề kính mắt không được đánh giá dựa trên việc khám mắt mà dựa trên chất lượng của sản phẩm được mua và mức độ hiệu quả của sản phẩm đối với người tiêu dùng (khả năng cải thiện thị lực, giúp cuộc sống dễ dàng hơn, tính thẩm mỹ và sự thoải mái). Điều mọi người quan tâm đến lĩnh vực này đó là các kỹ thuật viên kính mắt có làm tốt công việc, luôn cập nhật và đạt được các kỹ năng phù hợp để thành công hay không. Hy vọng rằng IOA sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho điều đó và mạng lưới mà chúng tôi tạo dựng sẽ hỗ trợ phát triển nghề này.”
Thông qua tương tác trực tiếp với các cơ quan chuyên nghiệp khác và thông qua sự dẫn dắt của các tổ chức cấp quốc gia, mục đích của IOA là đóng một vai trò chính trị tích cực hơn để nâng cao nghề nghiệp này và bảo vệ mọi người. Elaine cho hay:
“Tôi thấy IOA đang khuyến khích phát triển nghề nghiệp này ở những quốc gia có ít nguồn tài nguyên, đóng vai trò như một tấm gương toàn cầu về sự xuất sắc trong lĩnh vực kính mắt cho các cơ quan cấp quốc gia đang đấu tranh với các Bộ ngành để được công nhận hoặc mở rộng phạm vi hành nghề, giúp thúc đẩy kỹ năng đo thị lực thông qua trang web, CET, đào tạo giáo viên, tư vấn và hướng dẫn. IOA có thể đóng vai trò trong việc quảng bá nghề nghiệp này với công chúng với trọng tâm là giải thích sự cần thiết của các chuyên gia để mang đến dịch vụ chăm sóc thị lực và các sản phẩm có chất lượng tốt nhất. IOA cũng có thể mang đến cho các chuyên gia cơ hội được đi đến các quốc gia khác để trải nghiệm công việc ở nước ngoài. IOA có thể làm việc với các đối tác trong ngành để xem xét các lĩnh vực cần phát triển (cả về địa lý và kiến thức sản phẩm).”
Elaine Grisdale chia sẻ: “Trong thời gian đi tham quan khắp thế giới, tôi đã tạo dựng được nhiều mối quan hệ với những người có sức ảnh hưởng và các tổ chức trên khắp thế giới về kính mắt, đo thị lực và nhãn khoa. Tôi ngồi trong các ủy ban quốc tế và châu Âu khác nhau và tham dự các sự kiện kính mắt quốc tế. Giờ đây, đại diện cho IOA, tôi có cơ hội phát biểu về cách chúng tôi có thể làm việc hiệu quả hơn để đảm bảo công chúng có kết quả tốt hơn khi tìm kiếm sản phẩm chăm sóc mắt và kính mắt phù hợp.”
Cô cho biết thêm: "Với tư cách là Giám đốc Phát triển, nhiệm vụ của tôi là tạo ra sức sống mới cho IOA. Đối tượng khách hàng trong lĩnh vực kính mắt chắc chắn đã thay đổi kể từ khi IOA ra đời năm 1951 và thậm chí kể từ năm 1994 khi Hiệp hội Tương trợ Kỹ thuật viên kính mắt Quốc tế trở thành Hiệp hội Kỹ thuật viên kính mắt Quốc tế. Ngày nay, IOA không chỉ dành cho các chủ doanh nghiệp, mà còn đại diện cho tất cả các kỹ thuật viên kính mắt bất kể họ làm việc cho ai và giúp họ phát triển như những chuyên gia. Mục đích của chúng tôi là đảm bảo rằng các kỹ thuật viên kính mắt không chỉ được coi là những người giữ cửa hàng và tham gia vào các hoạt động thương mại thuần túy. Mục tiêu của tôi là thúc đẩy chương trình nghị sự để đảm bảo rằng nghề kỹ thuật viên kính mắt sẽ là một phần của nghề chăm sóc sức khỏe nơi các kỹ thuật viên kính mắt sẽ có một vị thế cao hơn và có được vị trí tại bàn thảo luận về dịch vụ chăm sóc mắt. Điều này sẽ ngày càng quan trọng trong những năm tới khi dân số già đi và cần đến các dịch vụ như kiểm soát thị lực kém.”
Cô tiếp tục: “Các vấn đề kinh doanh sẽ không bị phớt lờ. Chúng tôi sẽ đảm bảo rằng IOA cũng tạo ra một diễn đàn để phát triển kinh doanh. 80% doanh thu của một cơ sở kính mắt có dịch vụ kiểm tra mắt ước tính là đến từ bộ phận đo thị lực và cung cấp các sản phẩm kính mắt. Khoản đầu tư vào trang thiết bị chẩn đoán và phòng khám cũng như đội ngũ nhân viên đo thị lực sẽ không thể đạt được hiệu quả nếu không có sự đóng góp của kỹ thuật viên kính mắt.”
Nếu muốn tìm hiểu thêm về IOA, bạn có thể truy cập www.ioassn.org. Trang web này sẽ cung cấp nhiều thông tin về chương trình đào tạo, nghề nghiệp và giáo dục, với những câu chuyện truyền cảm hứng từ các kỹ thuật viên kính mắt trên toàn cầu.